公元219年，刘备在汉中之战中大获全胜，蜀汉势力范围由此囊括荆州、益州两大战略要地，迎来了鼎盛时期。同年秋，踌躇满志的刘备在群臣拥戴下自立为汉中王。

虽然战后接收的汉中地区人烟稀少，但这片战略要地却成为蜀军北伐中原的重要跳板。按照诸葛亮在《隆中对》提出的战略蓝图，刘备只需等待时机成熟，便可从荆州、汉中两线同时出兵，形成钳形攻势。

当时荆州防务由刘备最信任的大将关羽全权负责，而同样重要的汉中防区，众人都认为非张飞莫属。据《三国志》记载：先主为汉中王，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。然而出人意料的是，刘备却破格提拔了当时仅为牙门将军的魏延担任汉中太守，这一决定令全军上下哗然。

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值得注意的是，刘备称王时对诸将的封赏颇有深意：关羽获封前将军，张飞为右将军（汉代以右为尊），地位甚至高于名门出族的马超。而魏延当时的牙门将军虽冠以将军之名，实则是刘备首创的杂号将军，地位与张飞相差悬殊。

历史上真实的魏延并非《三国演义》中那个脑后生反骨的形象。他出身寒门，始终追随刘备，从部曲做起，凭借战功逐步晋升。刘备将这位资历尚浅的将领破格提拔为汉中守将，足见其识人之明。

与此同时，刘备却将威名赫赫的张飞调往巴西郡（今四川阆中）。这里曾是防御曹操的重要门户，但在汉中被蜀军掌控后，其战略价值已大不如前。从地理上看，曹操不可能越过汉中直取巴西，东吴也难以绕过荆州进犯此地。那么，刘备为何要将这员虎将安置在相对安稳的后方呢？

这个看似反常的安排，实则暗藏玄机。两年后张飞遇刺时，史书记载了一个关键细节：张达、范强杀飞，持其首，顺流而奔孙权。这说明巴西驻军完全具备顺江而下直捣东吴腹地的能力。

在古代没有机械动力的条件下，水路是最便捷的运输方式。蜀汉地处长江上游，顺流东下具有天然优势。后来刘备伐吴时，东吴名将陆逊就曾担忧地说：臣初嫌之，水陆俱进。虽然荆州失守后，蜀军陆路攻吴困难重重，但若能水陆并进，必将给东吴造成巨大压力。

刘备这一布局充分暴露了他的战略意图：将张飞这支精锐部署在巴西，正是为日后伐吴做准备。事实上，脆弱的吴蜀联盟早已暗流涌动。早在215年，双方就因荆州问题兵戎相见，若非汉中突发变故，刘备很可能先拿相对弱小的东吴开刀。

关羽围攻樊城时的一句话也泄露了天机：如使樊城拔，吾不能灭汝（指东吴）邪！而当刘备以替关羽报仇为名伐吴时，他给张飞的命令是率兵万人，自阆中会江州，这进一步印证了巴西驻军的战略定位。

从早年截江夺阿斗，到后来率精兵在山区大破魏将张郃，张飞展现出的水陆两栖作战能力，正是东吴最忌惮的。由此可见，刘备早已不满足于《隆中对》的保守策略，而是谋划着吞并东吴以壮大实力。即便在曹丕篡汉的消息传来时，他仍执意先伐吴后伐魏，这种反常举动恰恰暴露了他的真实意图。这也解释了为何在伐吴决策时，诸葛亮保持沉默的原因——他深知主公已经调整了既定战略。

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